Sonda visita cometa en Día de San Valentín

El encuentro de la sonda Stardust con el cometa Tepel 1 será hoy, en pleno Día de San Valentín, a unos 338 millones de kilómetros de distancia de la Tierra

LOS ÁNGELES,

ESTADOS UNIDOS

Después de un prolongado cortejo espacial, una sonda de la NASA está por acoplarse a su destino: un cometa en forma de papa que no hace mucho recibió la visita de otra nave.
El encuentro de la sonda Stardust con el cometa Tepel 1 será hoy, en pleno Día de San Valentín, a unos 338 millones de kilómetros de distancia de la Tierra.
A una velocidad de 38,500 kilómetros por hora, Stardust se aproximará a 200 kilómetros del objeto espacial para fotografiarlo.
De tener éxito, será la primera vez que los científicos obtengan fotografías de Tempel 1 de “antes” y “después” para permitirles observar cualquier cambio en su superficie irregular.
En 2005, Tempel 1 recibió una visita de la sonda Deep Impact, que disparó una bala de cobre en el cometa el Día de la Independencia de Estados Unidos, el 4 de julio.
El disparo provocó un cráter y despidió tanto polvo y escombros que la sonda no pudo divisar el orificio pese a que fotografió otras características de la superficie.
“El Día de Valentín voy a estar insomne para enviar mucho amor a este cometa”, bromeó Pete Schultz, de la Universidad Brown y uno de los investigadores de la misión.
Los cometas -cuerpos irregulares de hielo y polvo que orbitan el Sol- son remanentes helados del sistema solar que se formó cuando una colosal nube de gas y polvo se fragmentó hace 4,500 millones de años.
El estudio de los cometas podría proporcionar claves para conocer detalles sobre el nacimiento del sistema solar.
Tempel 1 no es el primer cometa al que se acercará Stardust.
En 2004 se aproximó al cometa Wild 2 y capturó muestras de polvo interestelar y polvo de cometa que llevó de regreso a la Tierra.